Volgens de wetenschap gaat het prima met onze planeet! Bron afbeelding: Flickr / Yuri Samoilov
Het goede nieuws over het milieu is dat het slechte nieuws altijd fout was
Sinds de Cuyahoga-rivier in brand vloog op 22 juni 1969, hebben de media Amerikanen blootgesteld aan veel milieunieuws - het meeste slecht. Zelfs als de berichten speculatief zijn, zoals in het geval van "klimaatverandering", is de aanname dat het echte verhaal slecht is en voorbestemd is om erger te worden.
Een sfeer van pessimisme
Die verwachtingen maken een recent symposium aan het American Enterprise Institute (AEI) bijzonder opmerkelijk. De titel was 30 jaar van klimaatvooruitgang: Is het eindelijk tijd om optimistisch te zijn? Wacht eens even! Optimistisch over het milieu? Luisterde de AEI niet in 2019 toen dat Amerikaanse toonbeeld van linkse deugdzaamheid, Alexandria Ocasio Cortez, aankondigde dat de natie nog maar twaalf jaar had om haar "Green New Deal" door te voeren voordat de planeet in opstand komt tegen de hele mensheid? Hoe kan iemand optimistisch zijn? Het optimisme van de AEI schetst een zonnig scenario. Er is immers bewijs dat de atmosfeer van de aarde warmer wordt. Het optimisme komt voort uit twee aannames: ten eerste is deze opwarming niet bijzonder schadelijk. Ten tweede zijn er manieren om om te gaan met de schade die de opwarming zou kunnen veroorzaken.
Optimisten met referenties
De deelnemers aan het AEI-symposium zijn experts in hun vakgebied. Dr. Roger Pielke Jr. is een van die zeldzame academici die zich thuis voelt in zowel de natuurwetenschappen als de geesteswetenschappen. Hij is gepromoveerd in de politieke wetenschappen, maar van 2004 tot 2023 was hij professor aan de Universiteit van Colorado bij de afdeling milieustudies. Daarvoor was hij wetenschapper voor het National Center for Atmospheric Research. Dr. Steven F. Hayward leeft net als hij op het breukvlak tussen politiek en milieu. Zijn huidige academische thuis is de beroemde liberale Universiteit van Californië in Berkeley. De meeste van zijn geschriften zijn politiek, waaronder een biografie van Ronald Reagan. Na het voltooien van zijn werk over Reagan schreef Dr. Hayward echter de controversiële Almanac of Environmental Trends 2011. Op 22 april 2024 ontmoetten de twee mannen elkaar op het hoofdkantoor van AEI in Washington D.C. om hun voorzichtig optimisme over het milieu te bespreken.
De ramp die nooit heeft plaatsgevonden
Het eerste punt van optimisme is dat de lang verwachte milieurampen nooit hebben plaatsgevonden. In 1998 was 57 procent van de Amerikanen het er bijvoorbeeld mee eens dat "de komende tien jaar het laatste decennium zal zijn waarin de mens een kans heeft om de aarde te redden van een milieuramp". Ondanks het heersende pessimisme is die periode van tien jaar inmiddels zestien jaar geleden, en gaat het milieu erop vooruit. Een andere waarheid is dat alle conventionele maatregelen voor luchtkwaliteit (inclusief tegen de gevreesde CO2) nu minder zijn dan in 1990. In die vierendertig jaar is er sprake geweest van aanzienlijke economische groei, bevolkingsgroei en een toename van het aantal gereden kilometers. Alles waarvan de milieuactivisten zeiden dat het luchtvervuiling veroorzaakte, steeg terwijl de werkelijke vervuiling daalde.
Verbetering
In 2007 schreef milieuactivist Seymour Garte: "De meeste dingen die ons als mensen op de planeet Aarde aangaan, zijn verbeterd. De lucht en het water worden schoner; we hebben meer en beter voedsel om te eten; de levensduur neemt toe en de kindersterfte neemt af; ziekten worden overwonnen; bedreigde diersoorten worden gered; het gaat goed met de bossen." Bepaalde onderdelen van het milieubeleid zijn nog steeds niet succesvol. Moerasgebieden nemen af, maar in een veel lager tempo dan in de drie decennia tussen 1950 en 1980. Bovendien blijft het zuurstofgehalte in het water van delen van de Golf van Mexico laag door de nitraatafvoer van de Mississippi. Aan de andere kant zijn vergelijkbare metingen in de Chesapeake Bay en Long Island Sound aanzienlijk beter.
De voorspellingen van rampen intrekken
Zelfs onder "klimaatverandering"-activisten zijn de voorspellingen van daadwerkelijke verandering afgenomen. In september 2021 sprak de Amerikaanse "klimaatgezant" John Kerry zijn trieste voorspellingen uit voor de rest van de eeuw. "Op dit moment, zoals we er nu over praten, zijn we helaas op weg naar ergens tussen de 3 [of] 4 graden [Celcius] in het huidige tempo." Tegen september 2023 voorspelde hij een opwarming van 2,4 tot 2,5 graden over dezelfde periode. Anderhalve graad klinkt misschien niet als veel voor de gemiddelde persoon. De huidige voorspellingen van Kerry liggen echter twintig tot veertig procent onder zijn cijfers van slechts twee jaar eerder. Op dit gebied is dat veelzeggend.
Goed bewaard geheim
Dr. Pielke noemt de wetenschap achter de reductie "het best bewaarde geheim in de klimaatwetenschap". Het simpele feit is dat de feitelijke temperatuurstijging tot nu toe de voorspellingen waarop Kerry zich in 2021 baseerde niet heeft bevestigd. Desondanks gebruiken de meeste "klimaatwetenschappers" in de regering-Biden en een groot deel van de media nog steeds verouderde computermodellen. "Klimaatverandering is een reëel probleem. De laatste jaren zijn de inzichten over waarschijnlijke toekomstige emissies en dus veranderingen veel minder extreem geworden. En dat is goed nieuws!" Het simpele feit is dat het geaccepteerde scenario niet klopte. De aannames van twintig jaar geleden overdreven de zaak. De cijfers van de alarmisten pasten bij de politieke ambities en ideologische agenda van de bureaucraten, dus gebruikten ze die cijfers.
Economische realiteit dringt binnen in nachtmerrie fantasieën
Elementaire economie werkt ook in het nadeel van voorstanders van klimaatverandering. Ten eerste hebben experimenten met wind- en zonne-energie jammerlijk gefaald. De technologie heeft zich niet veel ontwikkeld, ondanks de miljarden die erin zijn gepompt. Ten tweede heeft de antigroei-agenda in plaatsen zoals Californië geleid tot torenhoge huizenprijzen en andere prijzen. Zelfs de links-liberalen beginnen het te merken. Het belangrijkste element is misschien wel dat de hele wereldeconomie afhankelijk is van de energieprijs. Daarom wordt iedereen benadeeld - vaak op verschillende manieren - als de energieprijzen stijgen. Zulke omstandigheden worden al snel de doodsteek voor elke politicus die er de schuld van krijgt. Zoals Dr. Pielke opmerkte: "Mensen gaan niet zitten toekijken hoe hun economieën failliet gaan - dat gaat gewoon niet gebeuren... als er consequenties zijn, zul je een terugslag zien." Als die reactie er is, zo stelt hij, zal de waanzin over het klimaat afnemen naarmate de behoefte aan energie groeit.
Neerwaartse spiraal
Helaas beweegt de politiek langzamer dan de wetenschap. Eenmaal toegewijd aan extreem beleid kan elke terugtrekking, hoe gerechtvaardigd ook, politiek rampzalig blijken. De wetenschappelijke consensus lijkt te veranderen - of zich in ieder geval aan te passen aan veranderende omstandigheden. Ondertussen "schildert de regering zichzelf heel snel in een hoek over het klimaat". Denk bijvoorbeeld aan de normen voor voertuigvervuiling die de EPA in maart 2024 bekendmaakte. De regering schept op dat dit de "strengste vervuilingsnormen ooit voor auto's en vrachtwagens" zijn. Deze regels zijn echter gebaseerd op te pessimistische voorspellingen. Amerikanen staan voor moeilijke alternatieven. Burgers kunnen de nieuwe normen bij de stembus verwerpen. Ze kunnen gedwongen worden om een hoge en onnodige economische prijs te betalen. De laatste mogelijkheid is dat ze gedwongen worden om hun privévoertuigen op te geven. Kiezers zullen diegenen straffen die hen in zo'n situatie hebben gedwongen.
Lees ook: Gregory Wrightstone op Clintelcongres: ‘CO2-stijging juist voordelig!’
Onmogelijke verplichtingen
Het EPA van president Biden zet zich steeds meer in voor het beperken van koolstof, ongeacht het veranderende scenario. De meest waarschijnlijke koers is dat de regering vasthoudt aan de extreme doelen die zijn gesteld in de verkeerd genaamde "Inflation Reduction Act". Naarmate deze doelen steeds onnodiger blijken, zal de natie de sociale en economische kosten van de strenge regels afwijzen. De regering zal ook geen succes kunnen claimen. Gebaseerd op cijfers van de Energy Information Administration, een overheidsinstantie die wordt bevolkt door milieuactivisten, zal de emissiereductie van de regering Biden waarschijnlijk gemiddeld 0,7% per jaar bedragen, ver verwijderd van de beoogde jaarlijkse reductie van acht tot negen procent of meer. Dat falen zal de links-liberalen doen janken. Het geschreeuw van de woke-mensen zal echter niets zijn vergeleken met de toorn van degenen die de rekeningen betalen.
Dit artikel is eerder gepubliceerd op tfp.org
Laatst bijgewerkt: 22 juli 2024 18:39
