Waarom het niet langer ‘woke’ is om ‘woke’ te zijn: hoe ESG de weg kwijtgeraakt is

Nog niet zo lang geleden was de afkorting ESG een trend op de beleggingsmarkten. Het was 'woke' om te beleggen in ESG-vriendelijke fondsen. Hun populariteit beloofde een maximaal rendement op de investering in combinatie met een toewijding aan 'woke'-idealen.

Wat is ESG?

ESG staat voor beleggen in bedrijven op basis van environmental (milieu), social (maatschappij) en corporate-governance (bestuur) factoren. Door een milieu-, maatschappelijke en bestuursgerichte aanpak te hanteren, konden beheerders van beleggingsfondsen een maximaal rendement op de investering realiseren en tegelijkertijd een minimale CO₂-voetafdruk handhaven. Beleggers konden hun steun voor LGBT en andere maatschappelijke doelen ‘virtue signalen’ geven terwijl ze winst maakten. Bedrijfsstructuren konden inclusief worden gemaakt, ondanks de dreiging dat dergelijke sociale manipulatie de productiviteit zou aantasten. Het beste van alles was dat ESG-beleggingsfondsen alles uitsloten wat liberalen zo graag haten: aandelen in fossiele brandstoffen, wapens, tabak en alcohol.

Beleggers trekken zich terug

Alles is nu veranderd wat ESG betreft. In een ommekeer die Wall Street verraste, zijn 'woke'-fondsen niet langer in de mode. De slimme beleggers blijven er vandaan. Noem het wat u wilt, maar vermijd het ESG-label ten koste van alles. De hoogtijdagen van ESG-beleggen lagen tussen 2018 en 2021, toen de trend voet aan de grond kreeg. Honderden miljarden dollars stroomden deze nieuwe markt binnen. Destijds leek de ESG-moloch onstuitbaar. Wall Street-giganten als BlackRock en Vanguard zetten zich volledig achter deze ontwikkeling. Beleggingskapitaal en staatspensioenfondsen stroomden massaal naar deze ESG-fondsen die linkse doelen bevorderden. Links gebruikte deze fondsen ook om aandeelhoudersactivisme te bevorderen. In naam van hun (vaak onwetende) beleggers konden ESG-beleggingsfondsen via volmachtstemmen resoluties erdoor drukken waarin meer openheid over klimaatkwesties, diversiteit in de raad van bestuur en andere zaken werd geëist. Deze stemmingen haalden vaak de krantenkoppen wanneer ze de bedrijfsvoering verstoorden met hun linkse agenda’s.

De tegenreactie

In het voorjaar van 2022 begonnen beleggers nerveus te worden toen conservatieven de 'woke'-agenda achter ESG-richtlijnen, -verplichtingen en volmachtstemmen aan de kaak stelden. Bedrijven kregen te maken met buitensporige beperkingen en onrealistische ecologische doelstellingen. Beleggers haalden al snel hun geld uit deze markten. Niet alleen particulieren reageerden, maar ook de 'rode deelstaten' – die een geschikte bestemming zochten voor hun omvangrijke overheidspensioenfondsen – trokken zich terug uit ESG-gerelateerde instrumenten. Conservatieven reageerden op het misbruik van deze fondsen door links door hun tientallen miljarden dollars te herbestemmen naar winstgevendere en marktvriendelijkere alternatieven.

Ondermaatse prestatie van ESG

Naarmate de vraag daalde, nam de lancering van nieuwe ESG-beleggingsfondsen sterk af. Het aantal nieuwe fondsintroducties daalde van 116 in 2021 tot slechts 9 in 2025. De bedrijven trokken zich ook terug uit de veelbesproken stemming via volmacht, die zoveel bezorgdheid en publiciteit had veroorzaakt. Ten slotte trokken mensen zich terug vanwege teleurstellende rendementen. Linkse projecten leveren zelden winst op, tenzij het gaat om het verwerven van overheidsgeld. Beleggen in 'woke'-doelen geeft iemand misschien een goed gevoel, maar de betrokkenen lopen vaak kansen mis om geld te verdienen. De 'woke'-fondsen hebben ondermaats gepresteerd omdat zij enkele van de grootste en meest winstgevende niet-'woke'-bedrijven (zoals oliemaatschappijen) uit hun indexen en portefeuilles hebben uitgesloten.

Is het tijdperk van ‘woke’-beleggen voorbij?

ESG is dus de weg kwijtgeraakt in de beleggingswereld. Men vraagt zich af of ESG dood is. Een rapport in de Wall Street Journal met de titel "The State of ESG Investing: How Dire Is It?" stelde deze vraag inderdaad. Sommige fondsbeheerders zeggen dat zij erin slagen het in leven te houden door dezelfde richtlijnen te volgen, maar het een andere naam te geven. De ESG-beweging heeft echter aan kracht ingeboet. Voorstanders van de vrije markt hebben alle reden om zich te verheugen. Er zijn drie lessen te trekken uit de ondergang van 'woke'-beleggen.

De drie lessen

De eerste is dat linkse financiële initiatieven kunnen worden verslagen, zelfs wanneer zij worden gesteund door de machtigste Wall Street-bedrijven en de liberale media. Het enige wat nodig is, is de moed om nee te zeggen. Onderschat nooit de kracht van protest, zelfs niet wanneer de kansen tegen u lijken te zijn. De tweede les is dat het bij dit soort projecten nooit om geld gaat; het draait uitsluitend om ideologie. De financiers van deze initiatieven richten zich op het economische systeem en streven ernaar structuren te ontmantelen die zij in strijd achten met de heersende tijdgeest. Zij zijn bereid geld te verliezen (en moedigen anderen aan hetzelfde te doen) om hun egalitaire idealen te zien zegevieren. Ten slotte moeten beleggers waakzaam zijn voor het verschijnen van ESG-mutanten. Sommige verslagen beleggingsbeheerders zetten nog sterker in op ESG – maar dan zonder die naam te noemen. Zij zijn bezig met de oneerlijke poging om het in een nieuw jasje te steken met iets dat beter klinkt. Beleggers moeten op hun hoede zijn en erop aandringen dat er geen genade wordt getoond aan deze subversieve fondsen.

Gebrek aan originaliteit

Links heeft weinig originele ideeën. Zij boekt beetje bij beetje vooruitgang door haar afschuwelijke idealen van volledige gelijkheid en ongebreidelde vrijheid te verhullen. Zodra deze worden ontmaskerd voor wat ze werkelijk zijn (socialistische plannen), wijst het publiek ze vaak af. Wanneer deze radicale projecten een nederlaag lijden, moeten hun activisten zich terugtrekken en een manier vinden om ze te hergebruiken. Daarom moeten conservatieven zich altijd verzetten tegen dergelijke trendy ideeën. Door links terug te dringen, worden de activisten ervan opgezadeld met de zware taak om nieuwe initiatieven te bedenken, wat tijd en moeite kost. Dit is een overwinning in een veldslag, maar niet in de oorlog. Daarom zal ESG moeten worden afgeschaft. Als 'woke' zijn betekent dat men trendy is, zullen activistische beleggers een ander woord moeten vinden ter vervanging van 'woke' om hun linkse financiële initiatieven te beschrijven. Het is immers niet langer 'woke' om 'woke' te zijn.

Dit artikel verscheen eerder op tfp.org

Laatst bijgewerkt: 29 juli 2026 09:53