Een universum is zojuist ten einde gekomen, en bijna niemand heeft het gemerkt

Rond de Ides van maart kwam er een einde aan een universum. Het was geen spectaculaire gebeurtenis waarbij de wereld ten onder ging. Het einde verliep niet met een knal, maar eerder als een zacht gejammer dat nauwelijks op de radar te bespeuren was. In een flits van een nanoseconde was het irrelevant. Het universum dat faalde was de veelgeprezen metaverse—een virtuele ruimte waar gebruikers hun fantasieën konden uitleven.

Moeilijke tijden

In 2014 kondigde Facebook-oprichter Mark Zuckerberg de creatie aan van deze op virtual reality gebaseerde, meeslepende digitale wereld waar mensen konden werken, spelen en elkaar ontmoeten. Zuckerberg gaf Facebook zelfs een nieuwe naam, Meta, zo zeker was hij van het succes ervan. Het metaverse-project heeft moeilijke tijden doorgemaakt, en zelfs virtual reality kan het niet van de ondergang redden. 

Massaal ontslag

Meta heeft meer dan 1.000 werknemers uit zijn metaverse-divisie ontslagen. Drie virtual reality-studio's zijn dit jaar ook gesloten. De app Horizon Worlds, waarmee metaverse-bewoners binnen dit platform kunnen navigeren, wordt aan de beademing gehouden. Het bedrijf houdt de bestaande app in de lucht, maar ontwikkelt niets nieuws meer. Nichegebruikers met hun virtual reality-headsets zullen de enige bezoekers zijn op de weg van de metaverse naar de vergetelheid. Na ongeveer 80 miljard dollar te hebben verloren aan het project, gooit Meta de handdoek in de ring. De grootse poort naar de ongebreidelde verbeelding is nu gewoon weer een app.

Grote verwachtingen

Het is een understatement om te zeggen dat de metaverse onder grote verwachtingen werd geboren. Iedereen had het erover als de nieuwste en grootste ontwikkeling in cyberspace. "De metaverse wordt de grootste revolutie in computerplatforms die de wereld ooit heeft gezien – groter dan de mobiele revolutie, groter dan de webrevolutie," zei Marc Whitten van Unity Software in een Wall Street Journal-artikel. Nog in 2022 voorspelde een rapport van McKinsey dat "met zijn potentieel om tegen 2030 tot wel 5 biljoen dollar aan waarde te genereren, de metaverse te groot is voor bedrijven om te negeren." Het rapport citeerde bronnen die schatten dat tegen 2027 15 procent van de bedrijfsinkomsten uit de metaverse zou komen.

Introductie van sciencefiction

Het platform beloofde meer dan een kant-en-klare nieuwe wereld. Het zou gebruikers namelijk in staat stellen zich onder te dompelen in een universum dat ze zelf hadden gecreëerd. Mensen konden avatars worden, dat wil zeggen cyberrepresentaties van mannen, vrouwen, dieren of dingen die in cyberspace "leven". Ze konden een onbeperkt aantal andere avatars ontmoeten. In deze wereld kunnen mensen zijn waar ze maar willen – of dat nu op de maan is, bovenop gebouwen of 'in een veld vol eenhoorns'. Dit platform bood een plek die bewoond kon worden door buitenaardse wezens, engelen, demonen of wat dan ook uit de bijbehorende fantasiewereld. In dit nieuwe rijk zou de verbeelding de boventoon voeren. Adverteerders zagen het voor zich om ruimte in de metaverse te huren om dit nieuwe universum van cyberconsumenten te bereiken. Anderen zagen zelfs vastgoedontwikkeling voor zich binnen dit fantasieland.

De realiteit staat de virtuele realiteit in de weg

De zoektocht naar het creëren van de metaverse liep al snel tegen problemen aan. De software-app die nodig was om het te laten draaien zat vol met bugs die onhandig en moeilijk te verhelpen bleken. De avatars waarmee gebruikers moesten navigeren waren primitief en lelijk. Lange tijd bestonden ze uit zwevende torso's zonder benen. Dat maakte conversatie of interactie niet bepaald gemakkelijk. Het grootste probleem van het platform was echter het gebrek aan aantrekkingskracht op de cybermassa. Niet genoeg mensen konden zich de headsets veroorloven waarmee ze dit magische domein konden betreden. Het ergste van alles was dat de plek niet genoeg geïnteresseerden kon aantrekken om een kritische massa te bereiken. Het is moeilijk om in een voortdurende fantasiewereld te leven zonder een stabiele basis. Een idee was om de metaverse te vullen met virtual reality-games, maar niemand wilde spelen. De metaverse bleek een erg eenzame plek te zijn.

Een verkeerde visie op het universum

Het probleem met de metaverse is dat deze de orde van het universum ontkent. God heeft een rationele en wonderbaarlijke orde geschapen waarin Hij weerspiegeld wordt. Deze orde helpt mensen Hem beter te begrijpen. Een morele wet zorgt ervoor dat dingen handelen in overeenstemming met hun aard. Het doel van deze orde is heiliging en verlossing te bevorderen. De metaverse staat echter volledig los van deze voorzienige orde. God en Zijn morele wet worden in de metaverse genegeerd. Er is geen begrip van de hemel en verlossing. In feite is het doel van de metaverse om mensen los te koppelen van de echte wereld door online en offline werelden samen te smelten tot één uitgebreide "meta"-realiteit. De metaverse vertegenwoordigde de triomf van de fantasie door een waanvoorstellige, vaak irrationele wereld te creëren zonder moraal, gevolgen of betekenis. Mensen zijn vrij om de natuur te trotseren door de meest absurde dingen te doen in een ingebeelde wereld die losstaat van de werkelijkheid.

De zoveelste 'Toren van Babel'

Elke fantasie, zelfs de meest macabere, kan in de metaverse ‘realiteit’ worden. Zo kan het duistere en sinistere ruimtes openen die zondige daden of simulaties daarvan in de hand werken. Zo'n eenzame wereld, losgekoppeld van de werkelijkheid en de aard der dingen, kan de ongebreidelde hartstochten voeden die alle morele terughoudendheid verafschuwen. Een ruimte als deze kan snel veranderen van Alice in Wonderland naar een gekkenhuis naar een virtuele hel in cyberspace. De metaverse moet worden begrepen in de context van het postmoderne streven om de mensheid, en niet God, in het middelpunt van alle dingen te plaatsen. De voorstanders ervan waren geobsedeerd door het bedenken van nieuwe werelden zonder God. Ze wilden van elk individu een god maken. De ondergang van de metaverse is inderdaad weer een Toren van Babel die is ingestort.

Dit artikel verscheen eerder op tfp.org

Laatst bijgewerkt: 24 april 2026 11:51